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La leyenda del chocolate

El chocolate nació en México. Se bebía desde la época prehispánica. Con la conquista llegó a Europa y de ahí a todo el mundo.

Según la leyenda …

Quetzalcóatl les dio a los toltecas los granos de cacao. Con el cacao la serpiente alada creía  que su pueblo estuviera bien alimentado y de esa manera pudieran ser personas estudiosas, sabias, artistas y artesanas.

Quetzalcóatl robó el árbol del cacao del paraíso donde vivían los dioses. Lo plantó el pequeño arbusto en Tula. Le pidió a Tláloc que enviara lluvia a la tierra para que la planta se pudiera alimentar y crecer.

Luego fue a visitar a Xochiquetzal, diosa del amor y la belleza, y le pidió que le diera al árbol flores hermosas. Con el tiempo la planta floreció y dio frutos de cacao.

El chocolate en la época prehispánica

Entre los antiguos habitantes de la Mesoamérica el fruto del cacaotero era un alimento de los dioses. Era usado como símbolo de riqueza. Almacenarlo o beber el chocolate en agua era solo para guerreros o personajes de la alta sociedad. En algunos casos se destinaba a celebraciones o ritos.

Se consumía el cacao mezclado con semillas de zapote y maíz, que se dosificaba en pequeñas bolitas y después se entregaba a los guerreros mezcladas con agua caliente. También se preparaba con miel o flores, se le agregaba pimienta gorda, achiote, acuyo o hierba santa y también pinole.

Al ser símbolo de riqueza, la jícara en donde se servía estaba adornada con una cucharadita de oro, plata o maderas preciosas.

El cacao era la moneda utilizada en la antigua Tenochtitlan con la que se comercializaba.

Se dice que Moctezuma llegó a acumular una fortuna de 100 millones de almendras de cacao. Cuentan tabién que cuando el conquistador de México Hernán Cortés llegó por el mar, Moctezuma al verlo llegar con sus inmensas naos le ofreció el chocolate como reconocimiento de recibir a un dios.

La historia del chocolate es la historia del cacao americano

El chocolate procede de una fruta de origen tropical que nace del cacaotero, un árbol pequeño que crece en ambientes tropicales, más propiamente de su semilla. Este árbol era bastante común en los países tropicales de América, como México, Colombia, Costa Rica y Venezuela. Venezuela posee el tipo de cacao más sabroso del mundo.

El origen del cacaotero se encuentra en Tabasco, Campeche y Chiapas, en la costa del Pacífico y prácticamente en todas las zonas donde se desarrolló la cultura maya. 

Durante la época precolombina, cuando existían civilizaciones como los Mayas, Incas y Aztecas, la semilla de cacao era considerada moneda de cambio. Su sabor y versatilidad eran tan codiciadas, que muchos artesanos, cazadores y poblados agrícolas, vendían sus productos a cambio de ella.

La bebida de cacao era el alimento común de los esclavos indígenas y negros, durante el periodo de la colonia. No obstante, la forma en la que se tomaba se parecía mucho al proceso de preparar café, ya que se tomaba el polvo de la semilla de cacao seca y molida, se dejaba diluir en agua y reposar, para luego ser ingerida a lo largo del día. Hasta que los negros zambos (Hijos de un negro con una india), se les ocurrió mezclar el polvo con leche y de allí surgió el sabrosísimo chocolate caliente que se popularizó por todo el mundo.

La presencia del cacao en México se encuentra plasmada en estelas de piedra que ilustran escenas del Popol Vuh y en códices mayas que sobrevivieron a la conquista.

Para los españoles el cacao fue un gran hallazgo que adoptaron rápidamente, le agregaron leche, un poco de azúcar, canela y otras especies.

Tipos de cacao

El cacao es alargado y tiene una cáscara dura. Crece directamente del árbol o en sus ramas más viejas. Normalmente da entre 15 y 20 frutos que contienen entre 20 y 60 semillas y cacao.

Existen básicamente tres tipos de cacao:

Criollo: Representa el 10% de la producción mundial y se reserva para los chocolates más finos y exquisitos.

Forastero: Es la planta de cacao más utilizada en la producción de barras de chocolate. Es una planta fácil de cuidar con un mantenimiento mínimo que la hace perfecta para lograr el cultivo que el mercado requiere, representa más del 70% de la producción mundial de cacao.

Trinitario: Es un híbrido entre el forastero y el criollo. Es una planta que surgió en el intento de combinar la resistencia del cacao forastero con el aroma y sabor del criollo, para así producir un grano de gran sabor, fácil de plantar y resistente a las enfermedades.

Los principales países productores de cacao son Costa de Marfil, Ghana, Indonesia, Nigeria, Brasil, Camerún, Ecuador y Malasia. México ocupa el onceavo lugar en la producción de cacao con 22 mil toneladas al año.

El chocolate en barra

Con la llegada de los españoles a América el chocolate llegó a Europa, se compartió de España a todo el continente y así fue como llegó a manos de Coenraad Van Houten que en 1828 lo convirtió el cocoa.

Para 1870, el chocolatero Daniel Peters mezclaría el cacao con leche y azúcar para crear las barras de chocolate que se consumen como golosina en todo el mundo.

Día Internacional del Chocolate

El 13 de septiembre se celebra uno de los manjares más sabrosos que ha dado la naturaleza.

La festividad que surgió en Francia en el año 1995, como homenaje al escritor británico RoaldDahl, autor de la magnífica y deliciosa historia “Charlie y la Fábrica de Chocolate”.

Pero esta fecha también contó con el apoyo de los Estados Unidos, y todo por una casualidad de lo más cremosa, dado que ese mismo día también nació Milton S. Hershey, el fundador y dueño de la Compañía de Chocolates Hershey.

EL CHOCOLATE ES BENEFICIOSO PARA LA SALUD

Un estudio, publicado en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA), demuestra que tomar una onza de chocolate negro al día contribuye a bajar la tensión arterial, no engorda y no afecta a los niveles de glucosa en la sangre.

Para saber más sobre los beneficios del cacao, un equipo de investigadores alemanes inició una investigación para saber cuáles son los efectos del consumo diario de pequeñas porciones de chocolate.

La investigación se realizó a lo largo de 18 semanas, en las que se evaluó a un grupo de 44 adultos de edades comprendidas entre los 56 y los 73 años que presentaban niveles altos de tensión arterial o padecían una hipertensión incipiente.

Los participantes fueron divididos en dos grupos, uno recibió cada día una onza de chocolate negro y el otro recibió la misma proporción, pero de chocolate blanco.

Los resultados de la investigación mostraron que, tras año y medio de intervención, los niveles de tensión arterial habían disminuido en el grupo que tomó chocolate negro, mientras que los que habían tomado el chocolate blanco no presentaron ninguna variación en la presión sanguínea. Los investigadores concluyen que el efecto beneficioso del cacao sobre la tensión arterial se debe a que esta sustancia favorece la producción de óxido nítrico en los vasos sanguíneos.

Principales beneficios del chocolate

Es altamente nutritivo si el porcentaje de la tableta es en gran parte cacao puro.

Mejora el flujo sanguíneo y regula la presión arterial.

Es un aliado del cuerpo para evitar el exceso de radicales libres.

Eleva el colesterol bueno en la sangre.

Mejora las funciones cerebrales.

Equilibra el cuerpo de las mujeres durante la menstruación.

Ayuda a proteger el cuerpo del daño solar.

Disminuye las migraña.

Como agua para chocolate

Una obra de la literatura latinoamericana que vale la pena leer es Como agua para chocolate. la hitoria de Tita que sufre por el amor de Pedro. Laura Esquivel nos cuenta los sabores dela cocina de México unto con el amor y el desamor de la pareja.

Hay una película de mismo nombre que tiene la delicadeza de contarnos esta historia con imágenes preciosas.

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